Slovenskí hádzanári majú pred sebou rozhodujúci dvojzápas o účasť na majstrovstvách sveta, kde sa stretnú s reprezentáciou Severného Macedónska. Prvý zápas sa odohrá 14. mája v prešovskej Tatran Handball Aréne, odveta je naplánovaná na 17. mája v Skopje. Tréner Fernando Gurich a jeho zverenci si uvedomujú náročnosť súpera, ktorý je pravidelným účastníkom svetových šampionátov.

Slovensko sa do finále baráže dostalo po dramatickom súboji s Ukrajinou, kde im na postup stačila prehra 31:32 v odvete. Severné Macedónsko, vedené Kirilom Lazarovom, je stálicou na MS, no jeho najlepším výsledkom je deviata priečka z roku 2015. Jakub Kravčák, hráč Tatrana Prešov, považuje Macedóncov za prijateľného súpera, no zdôrazňuje ich kvalitu.

Slováci sa na MS predstavili naposledy v rokoch 2009 a 2011. Tomáš Smetánka verí, že tentoraz by sa im mohlo podariť postúpiť, čo by pre mnohých hráčov znamenalo prvú účasť na svetovom šampionáte. Tréner Gurich dúfa, že skúsenosti z minulých neúspešných pokusov pomôžu tímu uspieť.

V nominácii na baráž chýba dlhoročný kapitán Ľubomír Ďuriš, ktorého nahradí brankár Marián Žernovič. Do tímu sa vracia Marko Jurkovič po zranení, ako aj Sergej Petryčenko a Dávid Mišových. Tréner Gurich verí, že aj napriek absenciám tím ukáže svoju silu.

Majstrovstvá sveta sa uskutočnia v januári 2027 v Nemecku. Slovenský tím musí zvládnuť nielen domáci zápas, ale aj náročnú odvetu v Skopje. Marián Žernovič zdôrazňuje dôležitosť dobrého výsledku z domáceho duelu, aby mali šancu na postup.