Pápež Leo XIV v stredu vyzval lídrov Kamerunu, aby preskúmali svoje 'svedomie' a riešili korupciu a porušovanie ľudských práv. Tento apel zaznel počas jeho prvej návštevy v stredoafrickej krajine. Po dvoch dňoch v Alžírsku, kde došlo k dvom samovražedným útokom a sporom s americkým prezidentom Donaldom Trumpom, pápeža v Kamerune privítali tisíce ľudí, ktorí spievali a tancovali na ceste k stretnutiu s prezidentom Paulom Biyom.

Vo svojom prejave, ktorý mal nezvyčajne priamy tón, pápež vyzval kamerunské autority, vrátane 93-ročného Biya, ktorý krajinu vedie od roku 1982, aby 'slúžili ako mosty, nikdy ako zdroje rozdelenia, aj keď sa zdá, že prevláda neistota'.

'Bezpečnosť je prioritou, ale musí byť vždy vykonávaná s rešpektom k ľudským právam,' povedal pápež v prítomnosti Biya, ktorého autority potlačili protesty po jeho spornom znovuzvolení na ôsme funkčné obdobie v októbri.

'Je čas preskúmať naše svedomie a urobiť odvážny krok vpred,' povedal pápež diplomatickým a úradným predstaviteľom v hlavnom meste Yaoundé. 'Aby mohli mier a spravodlivosť zvíťaziť, musia byť reťaze korupcie... pretrhnuté,' dodal.

Kamerun sa umiestnil na 142. mieste zo 180 v indexe vnímania korupcie Transparency International za rok 2025. Biya v reakcii uviedol, že 'svet potrebuje posolstvo mieru', ktoré prináša Leo.

Pápežova štvornárodná africká cesta začala uprostred poznámok amerického prezidenta Trumpa, ktorý vyhlásil, že nie je 'veľkým fanúšikom' Lea po tom, čo pápež vyzval na mier na Blízkom východe.

Tisíce ľudí, niektorí hrajúci hudbu, spievajúci a tancujúci, sa zhromaždili v horúcom slnku pred letiskom, aby privítali pápeža. 'Je to taká úľava, že pápež prichádza, pretože v tejto krajine je toľko problémov,' povedala Helene Ebogo, 19, pre AFP pred letiskom.

Podobne srdečné privítanie zažil aj v katolíckom sirotinci Ngul Zamba, kde 70-ročný pápež sľúbil deťom, že sú 'povolané k budúcnosti väčšej než ich rany'.

V krajine, kde viac ako tretina z približne 30 miliónov obyvateľov sú katolíci, zohráva cirkev kľúčovú mediačnú úlohu a prevádzkuje rozsiahlu sieť nemocníc, škôl a charitatívnych organizácií. Duchovní vyjadrili obavy, že stretnutie Lea s Biyom pomôže prezidentovi zlepšiť jeho imidž.

V utorok niekoľko občianskych skupín odsúdilo 'bezprecedentné obdobie represie' od prezidentských volieb a vyzvali na prepustenie politických väzňov.

Vo štvrtok Leo navštívi oblasť konfliktu, kde anglicky hovoriaci separatisti bojujú s armádou na severozápade. 'Dúfame, že hneď ako vstúpi na kamerunskú pôdu, vojna sa zastaví,' povedala Benedicte Belinka, oblečená v tunike s pápežovým obrazom, pre AFP v stredu.

Násilie spôsobilo, že civilisti sa stali cieľom vrážd a únosov. Začiatkom tohto týždňa separatistické skupiny oznámili trojdňové prímerie, ktoré začína v stredu, aby umožnili vysoko symbolickú návštevu v západnej anglofónnej oblasti, kde žije takmer pätina obyvateľstva.

Pápež prednesie prejav a bude sláviť omšu v hlavnom meste Bamenda, v centre konfliktu, ktorý vypukol po demonštráciách v roku 2016, ktoré boli potlačené úradmi. Represie viedli k plnohodnotnému rozkolu medzi armádou a anglicky hovoriacimi separatistami, ktorý ešte nebol vyriešený. Násilie si do roku 2024 vyžiadalo viac ako 6 000 obetí podľa ľudskoprávnych skupín.

V piatok Leo slávi omšu pre státisíce ľudí na štadióne v ekonomickej metropole Douala. V sobotu opúšťa Kamerun a odchádza do Angoly, pričom budúci týždeň zamieri do Rovníkovej Guiney.

Okrem Trumpových útokov sa do sporu zapojil aj americký viceprezident JD Vance, sám katolík, ktorý vyzval Vatikán, aby sa 'držal otázok morálky... a nechal prezidenta Spojených štátov určovať americkú verejnú politiku'. Leo tieto poznámky ignoroval. 'Nemám strach, ani z Trumpovej administratívy, ani z toho, že hlasno hovorím o posolstve evanjelia,' povedal novinárom na palube pápežského lietadla, keď smeroval do Alžírska v pondelok.