V utorok sa vo Virgínii konalo referendum, ktoré by mohlo Demokratom priniesť štyri dodatočné miesta v Snemovni reprezentantov USA. Tento krok by mohol premeniť snahu prezidenta Donalda Trumpa o redistriktizáciu na potenciálnu nevýhodu pre Republikánov v nadchádzajúcich voľbách do Kongresu.

Spor o 'gerrymandering' – dlhodobo kritizovanú prax kreslenia volebných hraníc v prospech jednej strany – sa stal jedným z určujúcich bojov kampane pred novembrovými voľbami do Kongresu.

Navrhované opatrenie by dočasne umožnilo Virgínii prekresliť svoju kongresovú mapu pred ďalšou plánovanou redistriktizáciou v roku 2030, čím by Demokrati získali silnú výhodu v 10 z 11 volebných obvodov štátu, oproti súčasnému pomeru 6-5.

S kontrolou Snemovne na hrane by hlasovanie mohlo rozhodnúť, či Trump dokončí svoje funkčné obdobie s poslušným Republikánskym Kongresom alebo s Demokratickou snemovňou schopnou blokovať jeho agendu a vyšetrovať jeho administratívu.

Trump, ktorý vo Virgínii prehral vo všetkých troch svojich prezidentských kampaniach, sa v pondelok večer pripojil k telefonickému mítingu s predsedom Snemovne Mikeom Johnsonom, aby vyzval na hlasovanie 'nie', varujúc Virgínčanov: 'Celá krajina sa pozerá.'

Po otvorení volebných miestností o 6:00 ráno prezident v utorok pokračoval s príspevkom na sociálnych sieťach, kde vyzval štát, aby hlasoval 'nie' na 'záchranu vašej krajiny.'

Redistriktizácia zvyčajne nasleduje po národnom sčítaní každých 10 rokov, ale Trump minulý rok vyzval štáty vedené Republikánmi, aby prekreslili mapy v polovici desaťročia na ochranu krehkej väčšiny v Snemovni.

To vyvolalo súboj, keď sa obe strany snažili získať dodatočné miesta pred novembrom. Texas sa pohol ako prvý, prijímajúc mapu, ktorá by mohla pridať až päť republikánskych miest. Kalifornia odpovedala opatrením, ktoré by malo Demokratom priniesť päť miest.

Virginia je teraz jednou z posledných veľkých šancí Demokratov získať prostredníctvom redistriktizácie predtým, než voliči rozhodnú o kontrole Kongresu.

Demokratické skupiny naliali do štátu peniaze, čím sa referendum stalo jedným z najdrahších bojov o redistriktizáciu v histórii USA.

Hlavné kampane na oboch stranách vyzbierali takmer 100 miliónov dolárov, veľká časť z nich pochádza od 'dark money' skupín – neziskových organizácií, ktoré môžu výrazne míňať na politiku bez verejného zverejnenia svojich darcov.

Kampaň za redistriktizáciu, Virginians for Fair Elections, vyzbierala leví podiel – takmer 65 miliónov dolárov, podľa The Hill.

Bývalý prezident Barack Obama, stále jeden z najvplyvnejších hlasov Demokratickej strany, vyzval Virgínčanov, aby hlasovali 'áno'.

'Hlasovaním áno môžete čeliť Republikánom, ktorí sa snažia získať nespravodlivú výhodu v strednodobých voľbách... A spoliehame sa na vás,' povedal vo videoodkaze.

Demokrati tvrdia, že mapa Virgínie je potrebnou protiváhou Trumpovej tlakovej kampane. Republikáni to nazývajú bezohľadným uchopením moci v politicky zmiešanom štáte, kde Trump získal 46 percent hlasov v roku 2024.

Kongresmanka USA Jen Kiggans, republikánka z Virgínie, ktorej obvod by mohol byť ovplyvnený, povedala pre ABC News, že presadenie opatrenia by sa Demokratom mohlo 'vrátiť ako bumerang'.

Takmer 1,4 milióna Virgínčanov už hlasovalo pred utorkom, pričom údaje o predčasnom a korešpondenčnom hlasovaní citované The Hill dávajú Demokratom značnú výhodu.

Nedávne prieskumy však naznačujú, že podporovatelia majú len úzky náskok, a politológ z University of Virginia Larry Sabato varoval, že výsledok nie je zaručený.

'Získať 10 z 11 miest nie je ľahké, aj keď Virginia inklinuje viac k Demokratom,' povedal pre AFP. 'A v poslednej dobe... nebola taká Demokratická, ako bola predtým.'

Víťazstvo v referende, ktoré sa uzavrie o 19:00, by posilnilo lídra Demokratov v Snemovni Hakeema Jeffriesa, ktorý vedie snahy o neutralizáciu máp podporovaných Trumpom v republikánskych štátoch.

Porážka by bola škodlivá, najmä pre guvernérku Virgínie Abigail Spanberger, ktorej popularita klesla, keď obhajuje plán.

Výsledok tiež ovplyvní záverečnú fázu národného boja o mapy. Guvernér Floridy Ron DeSantis tlačí na špeciálne zasadnutie, ktoré by mohlo umožniť Republikánom získať až päť miest, potenciálne vymazávajúc akékoľvek demokratické zisky vo Virgínii.