Downing Street vyvíjalo neustály tlak na štátnych úradníkov, aby schválili vymenovanie Petra Mandelsona za britského vyslanca vo Washingtone, pričom ignorovalo bezpečnostné obavy, uviedol v utorok pred poslancami odvolaný úradník. Úrad premiéra Keira Starmera mal „pohŕdavý postoj“ k bezpečnostnému preverovaniu Mandelsona, povedal Olly Robbins, najvyšší úradník ministerstva zahraničných vecí, ktorý bol minulý týždeň prepustený. Robbins vystúpil pred parlamentným výborom, zatiaľ čo Starmer čelí škandálu okolo vymenovania Mandelsona, ktorý ho prenasleduje už mesiace. Ministerstvo zahraničných vecí následne schválilo Mandelsona, ktorý mal známe väzby na zosnulého amerického sexuálneho delikventa Jeffreyho Epsteina, napriek tomu, že nezávislí preverovatelia odporučili zamietnutie bezpečnostného povolenia. Táto informácia, ktorú prvýkrát zverejnil The Guardian minulý štvrtok, vyvolala nové výzvy na Starmerovu rezignáciu, po tom, čo predtým tvrdil, že boli dodržané všetky „náležité procesy“. Starmer obvinil úradníkov, že ho úmyselne držali v nevedomosti o probléme s bezpečnostným povolením, a v pondelok poprel, že by parlament zavádzal svojimi predchádzajúcimi vyhláseniami o škandále. Robbins vo svojom očakávanom svedectve poskytol nuansovanejšie hodnotenie, pričom trval na tom, že formálne schválil Mandelsona po tom, čo preverovatelia dospeli k záveru, že je to „hraničný“ prípad. „Bol som informovaný, že sa prikláňali k odporúčaniu zamietnutia povolenia, ale že bezpečnostné oddelenie ministerstva zahraničných vecí posúdilo, že riziká sa dajú zvládnuť a/alebo zmierniť,“ povedal Robbins poslancom. „Bolo mi tiež povedané, že riziká nesúviseli s Mandelsonovým vzťahom s Epsteinom,“ dodal. Britské médiá uviedli, že obavy sa týkali väzieb Mandelsonovej teraz už uzavretej lobistickej firmy na čínske spoločnosti. Robbins si spomenul, že keď sa v januári 2025 stal najvyšším úradníkom ministerstva zahraničných vecí, existovalo „veľmi silné očakávanie... prichádzajúce z Downing Street, že musí byť čo najrýchlejšie v Amerike“. „Obávam sa, že to, čo to znamenalo pre môj tím na ministerstve zahraničných vecí... bol všeobecne pohŕdavý postoj k jeho bezpečnostnému preverovaniu,“ povedal. „Moja kancelária, kancelária ministra zahraničných vecí, bola pod neustálym tlakom, panovala atmosféra neustáleho naháňania.“ Mandelson bol vymenovaný do prestížneho diplomatického postu v decembri 2024, len niekoľko týždňov pred inauguráciou amerického prezidenta Donalda Trumpa, a funkciu prevzal vo februári 2025. Na otázku o možnosti zamietnutia Mandelsonovho bezpečnostného povolenia Robbins priznal, že by to bol „ťažký problém, ktorý by som spôsobil ministrovi zahraničných vecí a premiérovi“. Trval však na tom, že „to nebolo to, čo som mal na mysli, keď sme prijímali toto rozhodnutie“, pričom tiež poznamenal, že zamietnutie by „poškodilo“ vzťahy medzi Spojeným kráľovstvom a USA. Starmer Mandelsona odvolal v septembri 2025, sedem mesiacov po tom, čo prevzal funkciu, po tom, čo sa objavili nové podrobnosti o hĺbke vzťahov bývalého vyslanca s Epsteinom, ktorý zomrel v americkom väzení v roku 2019 počas čakania na obvinenia z obchodovania s ľuďmi. Britská polícia teraz vyšetruje obvinenia z pochybenia vo funkcii Mandelsona, 72, keď bol pred viac ako 15 rokmi ministrom práce. Bol zatknutý a prepustený vo februári a nebol obvinený. Mandelson popiera trestnú činnosť. Cez noc sa do kontroverzie zapojil Trump, ktorý kritizoval Starmera za údajný nedostatok podpory pre jeho vojnu v Iráne. Na svojej platforme Truth Social súhlasil, že Mandelson „bol naozaj zlou voľbou“ pre washingtonský post. Ale v miernom náznaku povzbudenia Trump dodal: „Stále je však dosť času na zotavenie!“ Starmer v pondelok uviedol, že inicioval preskúmanie procesu bezpečnostného preverovania. Bývalí štátni úradníci ho však obvinili z obetného baránka Robbinsa. Poslanci mali v utorok v parlamente uskutočniť mimoriadnu debatu po tom, čo líderka opozičnej Konzervatívnej strany Kemi Badenochová uviedla, že stále existujú „vážne otázky o tom, čo vedel a kedy“.