Pápež Leo XIV v utorok navštívil alžírske mesto Annaba, niekdajší domov kresťanského teológa svätého Augustína, čím sa stal prvým pápežom, ktorý zavítal do tejto severoafrickej krajiny. Návšteva, ktorá je súčasťou afrického turné, bola v pondelok narušená dvoma samovražednými útokmi v Blide, približne 45 kilometrov juhozápadne od hlavného mesta Alžír, a ostrou kritikou zo strany amerického prezidenta Donalda Trumpa.

Napriek tomu pápež v utorok vyjadril vďaku za úspech cesty, ktorú označil za „špeciálny dar Božej prozreteľnosti“. V utorok večer sa vrátil do Alžíru a v stredu má odletieť do Kamerunu.

Hoci úrady zatiaľ útoky nekomentovali, informovaný zdroj ich potvrdil agentúre AFP a videá tiel dvoch útočníkov boli overené. Ďalšie obete neboli potvrdené a zatiaľ neexistuje spojenie medzi útokmi a pápežovou návštevou.

Americký pápež čelil aj napätiu s prezidentom Trumpom, ktorý vyhlásil, že nie je „veľkým fanúšikom“ Lea po tom, čo pápež vyzval na mier na Blízkom východe. Na palube lietadla smerujúceho do Alžíru Leo uviedol, že „blahoslavení sú tí, ktorí šíria mier“ a že sa Trumpa nebojí. Trump neskôr svoju kritiku zopakoval a označil Lea za „nesprávneho“ a „slabého“.

Talianski a americkí biskupi vyjadrili pápežovi podporu, rovnako ako talianska premiérka Giorgia Meloni, ktorá označila Trumpove vyjadrenia za „neprijateľné“. Americký viceprezident JD Vance vyzval Vatikán, aby sa sústredil na morálne otázky a nechal Trumpa určovať americkú politiku.

V Annabe, niekdajšom starovekom rímskom meste Hippo, Leo navštívil historické pamiatky a centrum pre chudobných seniorov, ktoré vedú katolícke mníšky. Mesto bolo domovom Augustína, ktorého „Vyznania“ sú kľúčovým dielom kresťanskej tradície. Pápež, ktorý sa považuje za „syna“ svätého, patrí k augustiniánskemu rádu.

Leo celebroval omšu v Bazilike svätého Augustína, ktorú navštevuje ročne približne 18 000 pútnikov vrátane moslimov a židov. Medzi prítomnými bola aj sestra Rose-Marie de Tauzia, ktorá v Alžíri žije dve desaťročia. Vyjadrila radosť z pápežovej návštevy, ktorá prišla v čase napätia a ťažkostí.

Vo svojej homílii v francúzštine pápež vyzval alžírskych kresťanov, aby boli „pokorným a veriacim znakom Kristovej lásky“ a svedčili o evanjeliu prostredníctvom jednoduchých gest a úprimných vzťahov.

Alžírske médiá návštevu pochválili, pričom Le Quotidien d'Oran uviedol, že ukazuje, že „Alžírsko je krajinou oddanou mieru“. V Alžírsku je štátnym náboženstvom sunnitský islam a katolíci tvoria menej ako 0,01 percenta z 47 miliónov obyvateľov.

V svojom prvom prejave v Alžíri Leo vzdal hold obetiam vojny za nezávislosť z rokov 1954-1962 a vyzval na „odpustenie“ v čase napätia medzi Alžírskom a jeho bývalým koloniálnym vládcom. Pápež tiež vyzval alžírskych lídrov, aby sa nebáli väčšej verejnej účasti v politickom živote a podporil „živú, dynamickú a slobodnú občiansku spoločnosť“.

Po Kamerune pápež pokračuje do Angoly a Rovníkovej Guiney.