V Demokratickej republike Kongo sa šíri vzácny kmeň eboly, čo vyvolalo urgentnú snahu nájsť vakcíny a liečby, ktoré by mohli byť rýchlo testované a nasadené na záchranu životov a zastavenie krízy. Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) uviedla, že počas súčasného vypuknutia zomrelo viac ako 130 ľudí. Spojené štáty varovali svojich občanov pred cestovaním do postihnutej oblasti.

Ide o 17. vypuknutie eboly v DR Kongo, ale len tretie spôsobené kmeňom Bundibugyo, pre ktorý zatiaľ neexistujú schválené vakcíny ani liečby. Vedci však vyvinuli niekoľko kandidátov na vakcíny a liečby, ktoré ešte neboli testované na ľuďoch.

WHO zvažuje možnosti vrátane vakcíny Ervebo, ktorá cieli na bežnejší kmeň Zaire a bola už nasadená v mnohých krajinách. Virológ Thomas Geisbert, ktorý pomohol vyvinúť vakcínu Ervebo, navrhol podobnú vakcínu pre kmeň Bundibugyo, ktorá podľa výskumu na opiciach poskytuje ochranu proti vírusu.

Testovanie vakcín na ľuďoch a masová výroba sú však zdĺhavé a nákladné procesy. Geisbert prirovnal trh pre vakcínu Bundibugyo k trhu pre hantavírus Andes, ktorý nedávno vyvolal globálny poplach. "Veľké farmaceutické firmy nemajú motiváciu investovať, pretože to nie je ziskové," uviedol Geisbert.

Geisbert prvýkrát publikoval štúdiu o svojej vakcíne Bundibugyo v roku 2013, ale odvtedy sa s ňou nič nedialo. Podobná situácia nastala aj pri vakcíne Ervebo, ktorá získala pozornosť až počas najväčšieho vypuknutia eboly v roku 2014 v západnej Afrike.

Čínski výskumníci nedávno publikovali výskum o vakcíne využívajúcej mRNA technológiu, ktorá cieli na tri hlavné kmene eboly vrátane Bundibugyo. Virológ Connor Bamford z Queen's University Belfast ocenil tento krok, ale upozornil, že takéto vakcíny sú drahé na výrobu a musia byť uchovávané v chlade, čo môže obmedziť ich použitie v Afrike.

Vedci z Oxfordskej univerzity spolupracujú s najväčším výrobcom vakcín na svete, Serum Institute of India, na príprave vakcíny ChAdOx1 BDBV. "Pracujeme na logistike, ale presný časový harmonogram zatiaľ nemôžeme poskytnúť," uviedla Teresa Lambe z Oxford Vaccine Group.

WHO plánuje spustiť skúšku dvoch experimentálnych liečebných postupov pre kmeň Bundibugyo v postihnutých oblastiach. Jedným z liekov je remdesivir, ktorý bol testovaný na ľuďoch pre kmeň Zaire, ale nie pre Bundibugyo. Druhým je monoklonálna protilátka MBP134, ktorá účinne chráni opice aj v pokročilom štádiu ochorenia. Akékoľvek klinické skúšky by museli byť schválené vládami DR Kongo a Ugandy.