V Európskom parlamente boli počas plenárnej schôdze ocenení prví laureáti novovytvoreného Európskeho radu za zásluhy. Toto ocenenie sa udeľuje za významný prínos k integrácii do EÚ a jej hodnotám. Medzi prvými držiteľmi sú bývalá nemecká kancelárka Angela Merkelová, poľský exprezident Lech Walesa a ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj.

Na slávnostnom ceremoniáli v pléne EP v Štrasburgu sa zúčastnilo trinásť z prvých dvadsiatich laureátov. Ocenenia im odovzdali predsedníčka Európskej komisie Ursula von der Leyenová a predsedníčka europarlamentu Roberta Metsolová. Metsolová pri otvorení ceremoniálu uviedla, že Európskym rádom za zásluhy vyznamenávajú tých, ktorí sa rozhodli budovať Európu a posunuli Úniu vpred.

Čestnými držiteľmi radu sa stali štátny sekretár Svätej stolice kardinál Pietro Parolin, moldavská prezidentka Maia Sanduová, bývalý vysoký predstaviteľ EÚ Javier Solana, bývalý prezident Fínska Sauli Niinistö a exprezidentka Írska Mary Robinsonová.

Medzi ďalšími laureátmi sú šéfkuchár José Andrés, basketbalový hráč Giannis Antetokounmpo, právnik Marc Gjidara, lekárka Sandra Lejniece, právnička Oleksandra Matvijčuková a členovia skupiny U2 - Bono, The Edge, Adam Clayton a Larry Mullen Jr.

Vytvorenie Európskeho radu za zásluhy bolo oznámené europarlamentom v máji 2025 pri príležitosti 75. výročia Schumanovej deklarácie. Každý rok môže byť do radu vymenovaných najviac dvadsať laureátov.