Cherifa, šesťdesiatnička, so slzami v očiach spomína na smrť svojho syna, ktorého sťali malijskí vojaci a ruskí paramilitanti bojujúci proti džihádistom. Cherifa je jednou z približne desiatich malijských utečencov, ktorí sa v susednej Mauritánii podelili o svoje skúsenosti s násilím páchaným na civilistoch. Všetky mená utečencov boli zmenené z bezpečnostných dôvodov.

Minulé leto jej syn odišiel predávať tovar do Mali, no len pár kilometrov za hranicou narazil na spoločnú hliadku malijských vojakov a paramilitantov z Moskvou kontrolovaného Africa Corps. Pastieri, ktorí sa skrývali neďaleko, opísali, ako ich zviazali, sťali a zapálili tovar, ktorý niesli. Nikto sa neodvážil priblížiť k telám až do nasledujúceho dňa zo strachu pred pascami.

Cherifa obvinila armádu a ruských bojovníkov z nenávisti voči nevinným a bezbranným ľuďom. Nomádske komunity Fulani a Tuareg sú často terčom obvinení z prepojenia na džihádistov alebo separatistov. Od prevratu v roku 2020 sa malijská junta spolieha na ruských žoldnierov, najprv Wagner, teraz Africa Corps, ktorých operácie sú kritizované ľudskoprávnymi organizáciami.

Podľa údajov z ACLED, operácie malijskej vlády od roku 2020 spôsobili viac ako 8 500 úmrtí, pričom polovica z nich sú civilisti. Keď Rusi sprevádzajú vládne sily, až 60 % obetí sú civilisti, pri samostatných ruských operáciách je to až 90 %.

V utečeneckých táboroch v Mauritánii zmienka o Rusoch, stále známych ako Wagner, vyvoláva strach. Nedoune, tuarežský pastier, bol pred dvoma rokmi v severnom regióne Timbuktu zajatý, bitý a mučený, kým nevyplatil výkupné 310 000 CFA frankov.

Približne 300 000 utečencov utieklo do púštneho regiónu Hodh Chargui východnej Mauritánie pred násilím, ktoré Mali sužuje viac ako desaťročie. Od roku 2012 je Mali zasiahnuté násilím radikálnych islamistov, miestnych gangov a proindependistických bojovníkov. V pohraničnom meste Fassala poskytuje Lekári bez hraníc pomoc ľuďom s ťažkými traumami.

Práva skupiny podali prípad na Africkú úniu, žiadajúc zodpovednosť za zneužívanie malijskými silami a ruskými bojovníkmi. Koordinované útoky tuarežských separatistov a džihádistov minulý mesiac zasiahli juntu, najmä obsadenie Kidal, severného povstaleckého oporného bodu.

Pre utečencov, mnohí z ktorých podporujú tuarežských rebelov, stiahnutie ruských bojovníkov z severných základní vzbudilo nádej na návrat domov. Fatima, ktorá utiekla po leteckých útokoch v regióne Timbuktu, povedala: „Pred príchodom Rusov sme žili v pokoji. Ak znovu získajú Timbuktu a ďalšie mestá, môžem sa vrátiť domov.“