Wales, známy ako kolíska britského Národného zdravotného systému a bývalá priemyselná veľmoc, bol viac ako storočie baštou Labouristickej strany. Avšak vo štvrtkových voľbách sa očakáva zmena, keďže nespokojní Briti opúšťajú tradičné politické lojalitá a prikláňajú sa k anti-establishmentovým stranám kvôli pretrvávajúcim problémom s nákladmi na život.

Porážka Labouristov v krajine s tromi miliónmi obyvateľov by bola vážnym obvinením pre nevýrazné vedenie Keira Starmera, ktorý je na čele strany dva roky, a pravdepodobne by zosilnila výzvy na jeho odstúpenie.

„Cítim sa smutne, že tentoraz nebudem voliť Labouristov,“ povedal 59-ročný Ross Mumford, ktorý vždy podporoval stredoľavú stranu, rovnako ako jeho otec a starý otec. „Bola to súčasť rodiny, ale tento rok to končí,“ dodal.

Wales má silné robotnícke korene a hlboký zmysel pre komunitu, čo ho pevne spojilo s Labouristami od založenia strany v roku 1900. Prvý líder strany, Keir Hardie, zastupoval volebný obvod v priemyselných Južných údolí, zatiaľ čo Walesan Aneurin Bevan stál pri zrode NHS v roku 1948.

Labouristi vedú waleskú decentralizovanú vládu od vzniku parlamentu Senedd v roku 1999. Prieskumy však predpovedajú, že ich 27-ročné vedenie sa skončí, keď voliči pôjdu k urnám 7. mája. Nový volebný systém však robí výsledok neistým.

Prieskumy ukazujú, že Labouristi zaostávajú za pravicovou stranou Reform UK a progresívnymi waleskými nacionalistami Plaid Cymru, čo odráža celonárodný tlak na vládnucu stranu z oboch strán politického spektra.

Mumford verí, že Starmer „klamal“ v škandále okolo odvolaného amerického vyslanca Petra Mandelsona. Rozhodol sa voliť Reform, pretože verí, že líder Nigel Farage je úprimný.

„Skúsme to. Čo môžeme stratiť?“ povedal, čo je bežný názor medzi voličmi nespokojnými s vládou Labouristov od júla 2024 po 14 rokoch vlády konzervatívcov.

Hope Porterová, 35-ročná bývalá volička Labouristov, uviedla, že pravdepodobne bude voliť ľavicových Zelených. Je nahnevaná na Starmerov postoj k vojne v Gaze.

„Sú to Tories v červenom. Nemyslím si, že sú skutočne pre pracujúcich ľudí,“ povedala.

V centre Cardiffu, pri soche bývalého labouristického poslanca Bevana, 83-ročná Sue Jenkinsová uviedla, že ešte nie je pripravená vzdať sa Labouristov. Myslí si, že Starmer „môže byť lepší“, ale oceňuje jeho postoj voči prezidentovi Donaldovi Trumpovi.

Kandidát Labouristov Huw Thomas trvá na tom, že jedna strana bude mať problém získať väčšinu, čo znamená, že „všetko je otvorené“.

„Príbeh, že toto je koniec Labouristov vo Walese, nie je podľa mňa daný,“ povedal.

V Merthyr Tydfil, kde bol Hardie poslancom, rozdáva poltucet dobrovoľníkov Reform letáky. Viacerí vodiči prejavujú podporu, aj keď jedna žena ich označila za „rasistov“.

Nezamestnanosť a chudoba sú hlavné problémy v postindustriálnom meste, kedysi známom ťažbou uhlia a železiarstvom, hovorí kandidát David Hughes.

Dobrovoľník Robert Clarke podporuje sľub Reform zrušiť energetické ciele a obmedziť nelegálnu imigráciu.

V neďalekom meste Pontypridd, kandidáti Plaid Cymru s optimizmom klopú na dvere, cítiac víťazstvo v ďalšej tradičnej bašte Labouristov.

„Určite získavame nespokojných voličov,“ povedala kandidátka Heledd Fychan.

V Cardiffe, 65-ročný dôchodca Ceri James plánuje voliť Plaid kvôli ich „pozitívnemu“ posolstvu.

Špekulácie vo Westminsteri naznačujú, že strata Walesu by mohla byť momentom, keď nespokojní poslanci Labouristov začnú uvažovať o zosadení Starmera.

Porážka „bude predstavovať obrovské problémy pre stranu,“ uviedla politická expertka Laura McAllisterová z Cardiff University.