Prvý priamy let medzi Spojenými štátmi a Venezuelou po siedmich rokoch pristál vo štvrtok v Caracase, čo naznačuje zlepšenie vzťahov po tom, ako Washington zosadil ľavicového lídra Nicolasa Madura.

Let spoločnosti American Airlines odštartoval o 10:26 miestneho času z Miami a smeroval do Caracasu, kde Spojené štáty obnovili diplomatické vzťahy po rokoch napätia. Let Envoy Air 3599 pristál o necelé tri hodiny neskôr.

Na palube boli vysokí predstavitelia z Washingtonu, ktorí sa plánujú stretnúť s venezuelskou vládou, čo bolo ešte pred niekoľkými mesiacmi nepredstaviteľné.

Medzi cestujúcimi bola aj Claudia Varesano, 44-ročná žena s rodinou a podnikaním vo Venezuele, ktorá často cestovala medzi týmito krajinami, no musela čeliť dlhým prestupom. "Trochahodinový let sa stal osemhodinovým. Dnes oslavujem, pretože som častý cestovateľ. Môžem ísť, dať si raňajky a vrátiť sa," povedala.

Isabel Parra, cestovná agentka pôvodom z Venezuely, uviedla, že sa nevrátila od roku 2018 a je "super nadšená". "Roky sme museli cestovať cez Curacao, Dominikánsku republiku alebo Bogotu, takže mať tento priamy let je skutočným potešením," dodala.

Uviedla, že inauguračný let stál 3 000 dolárov, ale očakáva, že ceny rýchlo klesnú, najmä keď American Airlines začne 21. mája druhý denný spiatočný let.

Inauguračné lety ponúkajú špeciálne venezuelské menu vrátane kukuričných palaciniek známych ako cachapas a venezuelského kuracieho šalátu, uviedla letecká spoločnosť.

Zástupcovia mesta Miami, ktoré je považované za bránu do Latinskej Ameriky, privítali cestujúcich pri bráne spolu s venezuelským veľvyslancom vo Washingtone, Felixom Plasenciom.

Približne 1,2 milióna Venezuelčanov žije v Spojených štátoch a očakáva sa, že zlepšenie vzťahov posilní prítomnosť amerických firiem v tejto juhoamerickej krajine, ktorá má najväčšie preukázané zásoby ropy na svete.

Prezident Donald Trump však zároveň podniká kroky na odstránenie Venezuelčanov zo Spojených štátov, pričom ukončil program, ktorý chránil migrantov pred deportáciou do krajiny sužovanej kriminalitou.

Americké sily 3. januára vykonali smrteľný útok v Caracase, kde zadržali dlhoročného amerického nepriateľa Madura a jeho manželku a prepravili ich do New Yorku, kde čelia obvineniam z obchodovania s drogami, ktoré popierajú.

Madura nahradila jeho viceprezidentka Delcy Rodriguez, ktorá napriek svojmu ideologickému zázemiu väčšinou spolupracuje so Spojenými štátmi.

Trump vyjadril spokojnosť s jej politikou voči americkým spoločnostiam a snažil sa presadiť dodržiavanie pravidiel hrozbami násilia. Venezuela otvorila svoje ropné a ťažobné sektory pre súkromné investície.

Trump začal zmierňovať sankcie voči Venezuele, pričom opatrenia uvalené osobne na Rodriguez boli zrušené.

American Airlines, so sídlom v Texase a rozsiahlymi sieťami v Latinskej Amerike, začali lety do Venezuely v roku 1987 a prepravovali najväčší počet cestujúcich medzi týmito krajinami. Lety ukončili v roku 2019, keď sa vzťahy zhoršili a Spojené štáty spolu s ďalšími západnými a latinskoamerickými krajinami vyhlásili Madura za nelegitímneho po voľbách poznačených nezrovnalosťami.

Ministerstvo zahraničných vecí naďalej vyzýva Američanov, aby zvážili cestovanie do Venezuely kvôli rozšírenej kriminalite, ale v marci zrušilo všeobecné varovanie pred cestovaním.

Nový let prichádza napriek problémom v leteckom priemysle, ktorý bol tvrdo zasiahnutý prudkým nárastom cien ropy po útokoch Spojených štátov a Izraela na Irán.