Úbytok rozpučeného hmyzu na čelných sklách áut, kedysi typický pre letné cesty, vyvoláva obavy o stav svetovej populácie hmyzu. Tento fenomén, známy ako 'windshield phenomenon', znepokojuje odborníkov, pretože hmyz zohráva kľúčovú úlohu ako opeľovač, regulátor ekosystému a zdroj potravy pre iné druhy.

Na riešenie tohto problému spustili vedci vo Francúzsku štúdiu založenú na aplikácii, ktorá zapája vodičov ako dobrovoľných výskumníkov. Používatelia aplikácie Bugs Matter zaznamenávajú počet rozpučeného hmyzu na svojich poznávacích značkách po ceste a posielajú výsledky na analýzu. Projekt vedie Národné múzeum prírodnej histórie (MNHN) spolu s environmentálnymi skupinami OPIE a Noe a Francúzskym úradom pre biodiverzitu.

Jedna z používateľov aplikácie, Marjorie, sa vydala na testovaciu jazdu do Enghien-les-Bains, severne od Paríža. Po vyčistení poznávacej značky a zadania geolokačných údajov vyrazila na cestu. 'Keď som bola dieťa, na dlhých cestách sme vždy museli čistiť čelné sklo, teraz to už takmer nerobíme,' povedala Marjorie.

Štúdia nadväzuje na podobné výskumy z celého sveta, ktoré zaznamenali pokles počtu hmyzu. Dánska štúdia zistila pokles o 80 až 97 percent na dvoch úsekoch ciest, zatiaľ čo britská štúdia zaznamenala pokles takmer o 63 percent medzi rokmi 2021 a 2024. Nemecký výskum z roku 2017 odhalil dramatický pokles o viac ako 75 percent v priemernej biomase lietajúceho hmyzu v chránených prírodných rezerváciách.

Podľa vedcov je tento pokles spôsobený ľudskou činnosťou, vrátane straty biotopov, používania pesticídov, znečistenia a klimatických zmien. Cieľom štúdie je pochopiť presné mechanizmy úbytku a zistiť, či sa výsledky líšia medzi mestskými oblasťami, poľnohospodárskymi regiónmi a lesnými územiami. Výskumníci plánujú rozšíriť projekt na zber DNA hmyzu a identifikáciu postihnutých druhov.

Použitie poznávacích značiek ako referencie je praktické, pretože sú štandardizované vo veľkosti a polohe na každom aute. Po testovacej jazde Marjorie zistila, že na 22 kilometrovej trase nenarazila na žiadny hmyz, čo je znepokojujúci údaj.