Súboj medzi anglickými futbalovými klubmi Aston Villa a Nottingham Forest je hlavným ťahákom semifinále Európskej ligy UEFA. Oba tímy, známe svojou bohatou históriou, majú šancu postúpiť do kontinentálneho finále po dlhých rokoch. V druhom semifinále sa stretnú Sporting Braga a SC Freiburg, pričom favorit nie je jasný.

Aston Villa a Nottingham Forest dosiahli svoje najväčšie úspechy na konci 70. a začiatku 80. rokov. Nottingham Forest triumfoval v Európskom pohári majstrov v rokoch 1979 a 1980, zatiaľ čo Aston Villa vyhrala túto súťaž v roku 1982. Tímy delí len 80 kilometrov, no ich aktuálne sezóny sú odlišné. Aston Villa, pod vedením Unaia Emeryho, je na ceste k návratu do Ligy majstrov, pričom jej patrí 5. miesto v Premier League. Nottingham Forest, naopak, bojuje o zotrvanie v Premier League, hoci po príchode trénera Vitora Perieru sa stabilizoval a neprehral osem zápasov v rade.

Nottingham Forest získal sebavedomie po vyradení FC Porto vo štvrťfinále EL a v posledných dvoch ligových zápasoch nastrieľal deväť gólov. „Všetci strieľajú góly, čo nás teší. Je to dobrý pocit, sme už osem zápasov bez prehry a je dôležité udržať si túto mentalitu,“ uviedol Pereira. Pre Nottingham je to prvé európske semifinále po 42 rokoch.

Aston Villa pod vedením Emeryho prekvitala od jeho príchodu v roku 2022 a je miernym favoritom na zisk prvej významnej trofeje po 30 rokoch. V minulej sezóne sa im podarilo potrápiť aj Paríž Saint-Germain v Lige majstrov. Emery má bohaté skúsenosti s Európskou ligou, ktorú vyhral štyrikrát. „Viem, aké ťažké je vyhrať európsku trofej. Európske súťaže sú pre nás veľmi dôležité a v mojej kariére mi dali veľmi veľa. Teraz sa to snažím zažiť s hráčmi a fanúšikmi v Aston Ville,“ povedal Emery.

Semifinále Európskej ligy UEFA 2025/26 - 1. zápasy:
Štvrtok 30. apríla:
21.00 Sporting Braga - SC Freiburg
21.00 Nottingham Forest - Aston Villa