Východná Malajzia sa stáva kľúčovým hráčom v globálnom boji proti čínskej dominancii v sektore vzácnych zemín. Pracovníci nakladajú tony týchto minerálov na prepravu z rafinérie v Gebengu, čím podporujú expanziu austrálskej spoločnosti Lynas. Táto firma, ktorá má približne 10-percentný podiel na trhu, sa snaží zvýšiť svoju produkciu v reakcii na obavy z čínskej kontroly nad 90 percentami svetového trhu.

Riaditeľka Lynas, Amanda Lacaze, zdôraznila potrebu disciplíny a jasného plánovania na zníženie čínskeho vplyvu. Rafinéria v Gebengu, najväčšia svojho druhu na svete, od roku 2012 spracováva suroviny z Austrálie. Plánuje rozšíriť produkciu o ťažké prvky ako yttrium a lutécium, ktoré sú dôležité pre medicínske a technologické aplikácie.

Produkty z Malajzie sú prepravované do Japonska, kde sa premieňajú na vysokovýkonné magnety pre elektroniku a letecký priemysel. Kľúčovým produktom je zmes neodymia a prazeodymia, ktorá sa predáva za približne 100 000 dolárov za vak.

Vzácne zeminy sú dôležitým bodom v obchodnej vojne medzi USA a Čínou. Očakáva sa, že táto téma bude diskutovaná na nadchádzajúcom summite medzi prezidentom USA Donaldom Trumpom a čínskym prezidentom Si Ťin-pchingom.

Výzvou pre Lynas je zvýšiť kapacitu na spracovanie surovín na hotové produkty. Spoločnosť už spolupracuje s výrobcami magnetov, no zdôrazňuje, že tento proces si vyžaduje čas.

Produkcia vzácnych zemín je spojená s environmentálnymi rizikami, vrátane toxického odpadu. Malajzijská vláda nedávno predĺžila licenciu Lynas na ďalších 10 rokov, pričom spoločnosť musí do piatich rokov zastaviť činnosti produkujúce rádioaktívny odpad. Lynas tvrdí, že ich vedľajšie produkty sú netoxické a bezpečne uskladnené.

Spoločnosť plánuje rozšíriť svoje aktivity aj na výrobu katalyzátorov pre vodíkový priemysel, čo by mohlo v budúcnosti tvoriť významnú časť ich podnikania.