National League (NL), staršia z dvoch líg Major League Baseball (MLB) v USA a Kanade, vznikla 2. februára 1876. Nahradila National Association of Professional Base Ball Players (NAPBBP), ktorá fungovala v rokoch 1871 – 1875 a bola poznačená nelegálnym hazardom. Mladšia American League (AL) bola založená 28. januára 1901. V stredu 22. apríla uplynie 150 rokov od prvého zápasu v NL.

Za vznikom NL stál podnikateľ William Hulbert, majiteľ Chicago White Stockings (dnes Chicago Cubs). Prvým prezidentom bol Morgan Gardner Bulkeley. Liga začala s ôsmimi tímami: Philadelphia Athletics, Boston Red Stockings, Hartford Dark Blues, St. Louis Brown Stockings, New York Mutuals, Chicago White Stockings, Louisville Grays a Cincinnati Reds.

Prvý zápas sa odohral 22. apríla 1876 medzi Boston Red Stockings a Philadelphia Athletics na štadióne Athletics na Jeffersonovej ulici. Pred zápasom prešiel štadión rekonštrukciou za približne 10 000 dolárov. Zápas sledovalo asi 3000 fanúšikov a skončil víťazstvom Bostonu 6:5. Víťazným nadhadzovačom bol Joe Borden, známy aj ako Joe Josephs.

O dva dni neskôr sa konala odveta, ktorú vyhrali Athletics 20:3. Philadelphia však po prvej sezóne z finančných dôvodov ukončila činnosť a vrátila sa až po šiestich rokoch. Tretina hráčov z prvého zápasu skončila po prvej sezóne. Pre Billa Parksa z Bostonu bol prvý zápas zároveň posledným. Naopak, George Wright sa dostal do Siene slávy MLB.

Od roku 1903 sa hrá Svetová séria medzi šampiónmi NL a AL. Víťazný tím získava Commissioner's Trophy, ktorá bola prvýkrát udelená v roku 1967.