Pápež Leo XIV v sobotu kritizoval rastúcu priepasť medzi bohatými a chudobnými počas svojej návštevy Monaka, ktoré je známe ako raj milionárov. Táto návšteva bola prekvapivou voľbou pre jeho prvú cestu do západnej Európy. Po príchode helikoptérou z Ríma, ako prvý pápež, ktorý navštívil kniežatstvo po takmer pol tisícročí, bol Leo privítaný monackým kniežaťom Albertom II. a jeho manželkou, princeznou Charlene, na heliporte v Monte Carle.

Hneď po príchode do tohto malého kniežatstva na Francúzskej riviére pápež odsúdil, čo nazval rastúcimi 'priepasťami medzi chudobnými a bohatými'. Vo svojom prejave z balkóna Kniežacieho paláca, ktorý predniesol vo francúzštine, sa dotkol tém sociálnej spravodlivosti a nerovnosti, ktoré boli blízke jeho predchodcovi, pápežovi Františkovi.

Odsúdil 'nespravodlivé konfigurácie moci, štruktúry hriechu, ktoré vytvárajú priepasť medzi chudobnými a bohatými, medzi privilegovanými a odmietanými, medzi priateľmi a nepriateľmi'. V blízkosti monackých kasín Leo zdôraznil, že bohatstvo by malo slúžiť 'zákonu a spravodlivosti, najmä v historickom momente, keď prejavy sily a logika všemocnosti zraňujú svet a ohrozujú mier' — jasná referencia na rastúci počet konfliktov po celom svete.

'Žiť tu je pre niektorých privilégium a pre všetkých špecifická výzva k otázke ich miesta vo svete,' povedal. Niektorí miestni ho počúvali z balkónov súkromných apartmánov, s pohárom šampanského v ruke.

Zvony po celom kniežatstve zvonili na počesť príchodu Lea do tohto mikroštátu, ktorý sa nachádza medzi Francúzskom a Talianskom. Približne 5 000 miestnych obyvateľov sa zhromaždilo pred palácom, aby počuli pápeža hovoriť, mnohí mávali vlajkami v červeno-bielej farbe kniežatstva a žlto-bielej farbe Vatikánu.

'Chvejem sa - je to tak emocionálne a som tak hrdá,' povedala Alix Pearce, 34-ročná obchodná zástupkyňa, ktorá prišla so svojou rodinou.

Po svojom prejave privítalo Lea viac ako 1 500 mladých ľudí na námestí pred Kostolom svätej Devoty, zasvätenom patrónke Monaka. Aj keď pozdĺž trasy papamobilu zaznievali ovácie, očakávaná veľkolepá oslava sa nekonala.

Na uliciach tohto malého mestského štátu kontrastovali billboardy zobrazujúce pápeža v jeho náboženskom rúchu s lesklými športovými autami a davmi turistov.

'Pápež spája ľudí,' povedal Eric Battaglia, 64-ročný monacký umelec a hudobník. 'V svete, ktorý je už niekoľko rokov vo vojne, je požehnaním, že existujú ľudia ako on, ktorí sa snažia zabezpečiť, aby ľudia zostali ľudskí.'

Knieža Albert v rozhovore pre miestny denník Nice-Matin uviedol: 'Táto návšteva je silným znamením svedčiacim o dôležitosti kniežatstva v katolíckom kresťanskom svete.' Knieža dodal, že s Vatikánom zdieľa spoločné ciele vrátane medzinárodnej solidarity a 'podporovania mieru prostredníctvom športu'.

Aj keď niektorí miestni prejavili ľahostajnosť k pápežskej návšteve, Isabel Fissore, 62-ročná majiteľka malého klenotníctva, bola nadšená. 'Je to historické: dve najmenšie štáty na svete sa spájajú, aby šírili posolstvo mieru, svetla a lásky po celom svete,' povedala Fissore, ktorá sa dostala na stretnutia s pápežom.

'Náš národ môže byť malý, ale naše srdcia sú veľké.'

Na otvorenej omši neskôr na štadióne Louisa II. pápež Leo potvrdil postoj cirkvi proti eutanázii a interrupciám, čo sú pozície zakotvené v zákonoch Monaka. A v narážke na medzinárodnú situáciu odsúdil 'skryté plány mocných autorít, ktoré sú ochotné zabíjať bez škrupúľ', bez toho, aby špecifikoval, na koho sa odkazuje.

'Nenechajme sa zvyknúť na hluk zbraní a obrazy vojny,' dodal.

'Bolo to nádherné,' povedala 60-ročná belgická obchodníčka s umením Wendy Lauwers po tom, čo pápež opustil Monako helikoptérou. 'Počuli sme veľa o tom, že ak sem príde, bude to hovoriť s bohatými. Ale bol veľmi prístupný, milý a otvorený,' povedala.

'Povedal nám: 'Dobre, ste privilegovaní - ale zostaňte pokorní.''