Porota v Los Angeles rozhodla, že spoločnosti Meta a YouTube prispeli k depresii tínedžerky, čo môže byť zlomový bod v dlhoročnom právnom boji proti gigantom sociálnych médií. Súd uznal, že Meta a Google, materská spoločnosť YouTube, sú zodpovedné za nedostatočné varovanie mladých používateľov pred rizikami nadmerného používania ich aplikácií Instagram a YouTube, hoci si boli vedomí nebezpečenstiev. Obe spoločnosti plánujú odvolanie proti verdiktu v Kalifornii.

V Santa Fe, Nové Mexiko, bola Meta uznaná vinnou za ohrozenie maloletých používateľov Facebooku a Instagramu. V Los Angeles boli priznané náhrady škody vo výške 3 miliónov dolárov a ďalšie 3 milióny dolárov v trestných škodách. V Novom Mexiku bola spoločnosti nariadená pokuta 375 miliónov dolárov, proti ktorej sa tiež plánuje odvolať.

Tieto rozhodnutia môžu ovplyvniť stovky prebiehajúcich žalôb proti sociálnym médiám, pričom celková zodpovednosť by mohla dosiahnuť miliardy dolárov. Daryl Lim, profesor práva na Pennsylvania State University, uviedol, že takéto procesy naznačujú, ako poroty reagujú na konkrétne teórie škody a zvyšujú tlak na platformy, aby riešili nevyriešené prípady.

Snap a TikTok sa dohodli s žalobcom v Los Angeles ešte pred začiatkom procesu. Prípady sa zameriavajú na používateľov ako Kaley G.M., ktorá tvrdí, že v dôsledku intenzívneho používania sociálnych médií trpí depresiou a úzkosťou. Výskumy čoraz viac spájajú takéto problémy s nadmerným používaním sociálnych médií medzi adolescentmi.

Minda Smiley, analytička z eMarketer, uviedla, že verdikt by mohol znamenať začiatok novej éry pre sociálne platformy, kde ich vlastné pravidlá už nebudú stačiť. Vanitha Swaminathan, profesorka marketingu na University of Pittsburgh, dodala, že rozhodnutie odhalilo napätie medzi cieľmi platforiem a problémami, ktoré predstavujú pre zraniteľných spotrebiteľov.

Americké platformy sa doteraz spoliehali na Sekciu 230, ktorá ich chráni pred zodpovednosťou za obsah používateľov. Právnici Kaley G.M. však zvolili inú stratégiu, zameranú na dizajn platforiem, ktoré sú podľa nich navrhnuté tak, aby mladých používateľov vtiahli a záviseli. Táto stratégia ponúka alternatívne cesty k zodpovednosti.

Prípady v Los Angeles a Santa Fe sú súčasťou širšej vlny právnych a regulačných akcií, ktoré sa zrýchlili po tom, čo Austrália zakázala sociálne médiá pre osoby mladšie ako 16 rokov. Niekoľko amerických štátov prijalo alebo zvažuje vlastnú legislatívu na ochranu maloletých online, hoci žiadny nestanovil pevný minimálny vek.

Ak by súdy nakoniec prinútili platformy prepracovať svoje produkty, dôsledky by mohli byť vážne. Jasmine Enberg zo Scalable varovala, že ak zmeny produktov znížia atraktivitu aplikácií, mohlo by to ohroziť ich obchodné modely, ktoré sú závislé od pozornosti používateľov.