Veľké množstvo moslimov sa v utorok modlilo na hore Arafat, čo je vrchol púte hajj, a to aj napriek spaľujúcim teplotám pod púštnym slnkom. Od svitania tisíce pútnikov v bielych rúchach recitovali verše z Koránu na 70-metrovom skalnatom kopci neďaleko Mekky, kde prorok Mohamed údajne predniesol svoju poslednú kázeň. Dobrovoľníci rozdávali fľaše s vodou, slnečníky a balíčky s jedlom desiatkam tisíc pútnikov, ktorí sa presúvali k hore Arafat, zatiaľ čo nad hlavami pravidelne prelietavali vrtuľníky.

"Je to neopísateľný pocit," povedal Ahmed Abu al-Ezz, 35-ročný egyptský inžinier, keď sa prvýkrát blížil k hore Arafat. Po zotmení sa veriaci začali zhromažďovať v vlnách smerom k Muzdalifah, kde strávia noc modlitbami pod holým nebom, predtým než ráno vyrazia do Miny na symbolické kameňovanie diabla.

Zatiaľ čo mnohí pútnici sú prepravovaní autobusmi, Mahmoud Zahafi, 64-ročný Alžírčan, sa rozhodol prejsť pešo z hory Arafat do Muzdalifah napriek horúčave. "Je to výnimočný deň," povedal pre AFP so širokým úsmevom.

Podľa oficiálnych údajov sa tento rok na hajj zúčastnilo viac ako 1,7 milióna ľudí, a to aj napriek vojne na Blízkom východe, ktorú vyvolali americko-izraelské útoky na Irán. Počas bojov Teherán odpovedal vlnami dronových a balistických raketových útokov, ktoré zasiahli významnú infraštruktúru a energetické zariadenia v celom Perzskom zálive, vrátane Saudskej Arábie.

Viac ako 30,000 Iráncov sa vydalo na púť, čo je približne tretina z pôvodne očakávaných 86,000. Iránska štátna tlačová agentúra IRNA uviedla, že "vojnová situácia" vysvetľuje pokles počtu pútnikov. Napriek vojne sa podľa saudskoarabských úradov tento rok vydalo na púť viac pútnikov zo zahraničia ako v roku 2025.

Pre Karima Hazema, 40-ročného tuniského pútnika, "je toto miesto, kde Pán zhromažďuje komunitu veriacich a pripomína nám, že môžeme byť jednotní ako národy". Hajj, jeden z piatich pilierov islamu, musí byť vykonaný aspoň raz všetkými moslimami, ktorí na to majú prostriedky.

Pri teplotách dosahujúcich 44 stupňov v Mekke v posledných dňoch saudskoarabské úrady vyzvali pútnikov, aby pili veľa vody a chránili sa pred slnkom počas väčšinou vonkajších rituálov, ktoré môžu trvať päť dní alebo viac. Vedci tvrdia, že klimatické zmeny spôsobené ľudskou činnosťou zosilňujú extrémne poveternostné javy, vrátane intenzívnych letných horúčav v mnohých častiach sveta.

Keďže muži majú počas hajj zakázané nosiť klobúky, mnohí si nesú dáždniky, aby sa chránili pred spaľujúcim slnkom. Po tom, čo v roku 2024 zomrelo viac ako 1,300 ľudí, keď teploty presiahli 50 stupňov Celzia, saudskoarabské úrady zaviedli množstvo opatrení na zmiernenie horúčav vrátane viac zatienených oblastí a tisícov ďalších zdravotníkov.

Viac ako 50,000 zdravotníckych pracovníkov a 3,000 sanitiek bolo nasadených na pomoc pútnikom v núdzi, uviedlo saudskoarabské ministerstvo zdravotníctva. Po hore Arafat strávia pútnici noc v Muzdalifah, kde nazbierajú kamienky na symbolický rituál "kameňovania diabla" v Mine, ktorý sa začne v stredu.

Hajj údajne sleduje cestu poslednej púte proroka Mohameda pred približne 1,400 rokmi. Dlhodobo je dôležitým zdrojom legitimity pre dynastiu Al Saud, ktorej monarcha nesie titul "Strážca dvoch svätých mešít" v Mekke a Medine.