Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) oznámila, že smrteľná epidémia eboly, ktorá sa šíri v strednej Afrike, pravdepodobne začala pred niekoľkými mesiacmi. WHO považuje riziko v regióne za vysoké, zatiaľ čo globálne riziko je nízke. Odborníci WHO vyšetrujú pôvod epidémie, ktorá bola vyhlásená minulý piatok vo východnej časti Demokratickej republiky Kongo. Predpokladá sa, že nákazlivá hemoragická horúčka sa šírila nepozorovane už dlhší čas.

Anais Legand, technická pracovníčka WHO pre vírusové hemoragické horúčky, uviedla, že vzhľadom na rozsah sa predpokladá, že epidémia začala pred niekoľkými mesiacmi. Ebola zabila viac ako 15 000 ľudí v Afrike za posledných 50 rokov a WHO vyhlásila najnovšiu vlnu za medzinárodnú zdravotnú pohotovosť.

Sedemnásta epidémia eboly v DRC už pravdepodobne spôsobila 139 úmrtí z približne 600 pravdepodobných prípadov. WHO očakáva, že tieto čísla budú rásť, vzhľadom na čas, ktorý vírus cirkuloval pred detekciou.

WHO zdôraznila zložitosť detekcie a reakcie na epidémiu, ktorá sa šíri v ťažko dostupných oblastiach konfliktami zmietanej provincie Ituri. Situáciu komplikuje aj menej bežný druh Bundibugyo, ktorý sa neprejavuje v testoch na bežnejší kmeň Zaire.

V nedeľu Tedros Adhanom Ghebreyesus vyhlásil epidémiu za verejnú zdravotnú pohotovosť medzinárodného významu, čo je druhá najvyššia úroveň poplachu podľa medzinárodných zdravotných predpisov (IHR).

Napriek tomu Tedros uviedol, že situácia nie je pandémiou. Po stretnutí núdzového výboru WHO oznámil, že agentúra hodnotí riziko epidémie ako vysoké na národnej a regionálnej úrovni, ale nízke na globálnej úrovni.

Európska komisia v Bruseli zdôraznila, že riziko infekcie v EÚ je veľmi nízke a nie sú potrebné žiadne špecifické opatrenia. Ebola, prvýkrát identifikovaná v roku 1976 a pravdepodobne pochádzajúca z netopierov, je smrteľná vírusová choroba šíriaca sa priamym kontaktom s telesnými tekutinami.

WHO zatiaľ neodporučila špecifické cestovné obmedzenia, hoci niektoré krajiny už zaviedli opatrenia. Washington oznámil kontrolu leteckých pasažierov z postihnutých oblastí a dočasné pozastavenie vízových služieb. Bahrajn zaviedol 30-dňový zákaz návštevníkov z DRC, Južného Sudánu a Ugandy.

Zatiaľ bolo v provincii Ituri a Severnom Kivu potvrdených 51 prípadov, zatiaľ čo v ugandskej metropole Kampala boli potvrdené dva prípady vrátane jedného úmrtia. Americký občan pracujúci v DRC bol tiež potvrdený ako pozitívny a prevezený do Nemecka.

Prvý identifikovaný prípad v súčasnej epidémii bol zdravotná sestra, ktorá navštívila zdravotné stredisko 24. apríla v meste Bunia, hlavnom meste provincie Ituri. Epicentrum epidémie je však asi 90 kilometrov vzdialené v Mongbwalu, čo naznačuje, že epidémia tam začala a následne sa rozšírila. WHO bola upozornená na výskyt vysoko smrteľnej choroby 5. mája, pričom prvý pozitívny test na ebolu bol 15. mája.

Tedros tiež reagoval na kritiku zo strany Spojených štátov, ktoré pod vedením prezidenta Donalda Trumpa oznámili svoj odchod z WHO. Americký minister zahraničných vecí Marco Rubio obvinil WHO z neskorého rozpoznania epidémie. Tedros uviedol, že kritika môže vyplývať z nepochopenia fungovania IHR a zodpovedností WHO a iných subjektov.