V sobotu sa bez formálneho otváracieho ceremoniálu začal 61. ročník Benátskeho bienále, ktorý potrvá do 22. novembra. Tento rok je podujatie zatienené kontroverziami ohľadom účasti Ruska a Izraela, čo viedlo k rezignácii celej poroty. V dôsledku toho nebude udelená hlavná cena Zlatý lev, čo sa stalo prvýkrát od roku 1895. Ceny budú udeľované na základe verejného hlasovania.

Hlavné výstavné priestory sa nachádzajú v historickom parku Giardini della Biennale s približne 30 stálymi národnými pavilónmi, vrátane nemeckého, francúzskeho, britského, amerického, japonského a spoločného českého a slovenského pavilónu. Hlavná kurátorská výstava a ďalšie národné prezentácie sú umiestnené v bývalých lodeniciach Arsenale.

Návštevníci budú hlasovať za najlepší národný pavilón a najlepšieho účastníka hlavnej kurátorskej výstavy „V mollových tóninách“, ktorú pripravila zosnulá umelecká riaditeľka Koyo Kouoh. Víťazi budú vyhlásení 22. novembra.

V piatok sa konal protest proti účasti Izraela, ktorého sa zúčastnilo približne 2000 ľudí. Polícia zasiahla obuškami a štítmi. Talianske médiá informovali, že 20 národných pavilónov zostalo zatvorených, pretože ich zamestnanci odmietli pracovať na protest proti izraelskej účasti.

Ruský pavilón bol pred otvorením prístupný iba pre novinárov a odborníkov; pre verejnosť zostal zatvorený kvôli sankciám a certifikačným problémom. Európska komisia pohrozila stiahnutím financovania Bienále.