V hĺbkach Stredozemného mora pri francúzskom pobreží sa podmorský robot jemne zmocňuje starobylého džbánu ležiaceho pri vraku z 16. storočia. "Musíme byť veľmi presní, aby sme nepoškodili lokalitu a nerozvírili sediment," vysvetľuje námorný dôstojník Sebastien, ktorý z bezpečnostných dôvodov nemôže uviesť svoje priezvisko.

Sebastien dohliada na prvú z niekoľkých archeologických misií na najhlbšom vraku vo francúzskych teritoriálnych vodách, vzdialenom dve hodiny od Francúzskej riviéry. Vrak obchodnej lode z 16. storočia bol náhodne objavený minulý rok počas rutinného armádneho prieskumu morského dna pri pobreží Ramatuelle, neďaleko Saint-Tropez.

Archeológovia sa domnievajú, že loď plávala z Talianska naložená keramikou a kovovými tyčami, než sa potopila. Francúzske námorníctvo a oddelenie podmorskej archeológie ministerstva kultúry sa teraz vracajú, aby preskúmali artefakty, ktoré sa nachádzajú viac ako 2 500 metrov pod hladinou mora.

Presná poloha vraku, nazvaného "Camarat 4", zostáva tajomstvom, hoci väčšina ľudí by aj tak nemala prostriedky na dosiahnutie takej hĺbky. Misia začína za úsvitu, keď námorný remorkér dorazí na miesto s podmorským robotom a dvoma veľkými kontajnermi, ktoré slúžia ako provizórne kancelárie pre morských archeológov.

Posádka spúšťa robota, vybaveného kamerami a kliešťami, do vody. Námorný dôstojník ho vedie pomocou dlhého kábla, zatiaľ čo odborníci sledujú jeho pomalý zostup na obrazovkách. O hodinu neskôr robot, schopný ponoriť sa až do hĺbky 4 000 metrov, kĺže nad hromadami okrúhlych džbánov na morskom dne.

Kamery odhaľujú vrak tímu na palube, pričom zachytávajú zábery kanónu, stoviek džbánov a tanierov zdobených kvetinovými motívmi, krížmi a rybami. Robot sníma osem obrázkov za sekundu počas troch hodín, čím vytvára viac ako 86 000 snímok, ktoré budú použité na vytvorenie 3D modelu lokality.

Archeologička Franca Cibecchini je nadšená z jasnosti vody. "Viditeľnosť je vynikajúca. Takmer sa nedá povedať, že je to tak hlboko," hovorí. "Pravdepodobne ide o obchodnú loď prevážajúcu glazovanú keramiku z Ligúrie," dodáva Cibecchini, pričom keramika mohla byť naložená v prístavoch Janov alebo Savona.

Vedúca archeologička Marine Sadania zdôrazňuje, že nálezy budú kľúčové pre pochopenie obchodných trás v čase, keď sa loď potopila. "Nemáme veľmi podrobné texty o obchodných lodiach v 16. storočí, takže toto je cenný zdroj informácií o námornej histórii," hovorí.

Odborníci zadržiavajú dych, keď robot jemne ukladá džbán do puzdra, aby sa nerozbil. Tretina všetkej keramiky vyťaženej z morských vykopávok sa nakoniec rozbije, uvádza Sadania. Tím celkovo vyzdvihne niekoľko džbánov a tanierov.

Na pevnine, v laboratóriu v južnom prístavnom meste Marseille, Sadania oplachuje jeden z džbánov vodou. Tmavomodré línie prechádzajú po jeho zaoblenom boku, vytvárajúc obdĺžniky, z ktorých niektoré sú vyplnené tyrkysovou modrou alebo zdobené šafranovo-žltými symbolmi. "Je to jeden z najhlbších objektov, ktoré boli kedy z vraku vo Francúzsku vyzdvihnuté," dodáva.