Reza Mansoor a Mostafa Pourmand, dvaja oddaní fanúšikovia iránskeho futbalu, sa zúčastnili už jedenástich majstrovstiev sveta, aby podporili svoj tím. Ani vojna medzi Iránom a hostiteľskou krajinou Spojenými štátmi ich tentoraz nezastaví. Títo 'super fanúšikovia' dúfajú v zápas medzi týmito dvoma tímami na ihrisku.

Aby sa to stalo, Irán musí prvýkrát v histórii postúpiť zo skupinovej fázy najväčšej futbalovej súťaže. Mansoor verí, že Irán má jednu z najľahších skupín, keďže súpermi sú Nový Zéland, Egypt a Belgicko, čo zvyšuje šance na postup.

Obaja fanúšikovia, ktorí žijú v San Diegu v Kalifornii už 50 rokov, sú tak optimistickí, že si už zakúpili lístky na vyraďovaciu fázu, aby nepremeškali možný zápas s USA. Napätie medzi krajinami v Hormuzskom prielive, kde opäť lietajú rakety a drony, by podľa Mansoora mohol futbalový zápas zmierniť.

Mansoor, ktorý má 64 rokov, je tak oddaný svojmu tímu, že sa presťahoval do Tijuany v Mexiku, kde býva v rovnakom hoteli ako hráči. Turnaj v roku 2026 bude jeho šiestym, pričom vynechal len rok 1978. Spomína na víťazstvo Iránu nad USA v roku 1998 vo Francúzsku ako na jeden z najlepších momentov.

FIFA označila tento zápas za hru 'bratstva', čo viedlo k zblíženiu oboch krajín. Americkí a iránski hráči si vymenili kvety a spoločne sa odfotili pred začiatkom zápasu. V roku 2000 nasledoval priateľský zápas v Los Angeles, ktorý bol známy ako 'Tehrangeles' kvôli veľkej iránsko-americkej komunite.

Tentoraz je situácia iná. Teherán a Washington sú vo vojne od februára, čo ovplyvnilo účasť Iránu na majstrovstvách sveta. Hoci hráči dostali víza do USA, niektorým členom podporného tímu bol vstup zamietnutý, čo viedlo k presunu tréningového kempu do Tijuany.

Mansoor považuje tento šampionát za najhorší zo siedmich účastí Iránu. Národný tím rozdeľuje iránsku diaspóru, pričom niektorí ho vnímajú ako nástroj propagandy Islamskej republiky. V Katare v roku 2022 počuli bučanie od niektorých fanúšikov, čo nasledovalo po krvavom potlačení protestov po smrti Mahsy Amini.

Pourmand očakáva 'veľa opozície' počas zápasov v Los Angeles, kde diaspóra v januári protestovala proti potlačeniu povstania v Iráne. Napriek tomu verí, že keď sa začne hra, veľa nepriateľstva zmizne. 'Ľudia ako ja a môj priateľ sa chcú sústrediť na hru,' povedal. 'Politiku riešime až potom.'