V Turkmenistane sa koná každoročná súťaž krásy koní, kde tréneri v tradičných uniformách a bielych kožušinových čiapkach predvádzajú zlatom zdobené žrebce. Hlavnou hviezdou je starobylý a ohrozený kôň Akhal-Teke, ktorý je stredobodom štátneho kultu, vybudovaného bývalým prezidentom Gurbanguly Berdymukhamedovom. Súťaž sa koná v hlavnom meste Ašchabad za prítomnosti prezidenta Serdara Berdymukhamedova, syna Gurbangulyho.

Diváci v rovnakých teplákových súpravách tlieskali a mávali národnými vlajkami, keď pieskovo sfarbený žrebec Hankerven získal hlavnú cenu. „V Turkmenistane nie sú súťaže krásy pre ženy, ale pre kone áno,“ povedal 70-ročný chovateľ Ashir.

Turkménske úrady obmedzujú komunikáciu s cudzími médiami a krajina je považovaná za jednu z najizolovanejších na svete. Vládnuca dvojica Gurbanguly a Serdar Berdymukhamedovovci majú pevne v rukách moc a kritika ich dynastie je zakázaná.

Gurbanguly Berdymukhamedov je známy svojou posadnutosťou koňmi Akhal-Teke, o ktorých napísal množstvo kníh a dokonca zložil rapovú pieseň na počesť jedného zo svojich žriebät. Jeden z jeho koní sa dostal do Guinnessovej knihy rekordov za najrýchlejší 10-metrový beh na zadných nohách.

Štátne médiá označujú kone za „strategickú prioritu“ a „neotrasiteľný základ národnej identity“. Oficiálne motto krajiny pre rok 2026 je „Nezávislý neutrálny Turkmenistan je domovom cieľavedomých okrídlených koní“.

Väčšina z odhadovaných 4 000 až 7 000 koní Akhal-Teke na svete sa nachádza v štátnych chovoch v Turkmenistane. Podľa úradníka zo Štátnej organizácie pre turkménske kone je plemeno „na pokraji vyhynutia“, ale záujem lídrov krajiny je považovaný za „významný úspech národnej kultúrnej politiky“.

Kone Akhal-Teke sú známe svojou veľkosťou, dlhou hlavou a elegantným vzhľadom. V modernom Turkmenistane sú kone aj súčasťou diplomacie, pričom zahraniční hodnostári často dostávajú Akhal-Teke ako dar.