Slovenský hokejista Juraj Slafkovský má za sebou úspešnú sezónu v NHL, kde v drese Montrealu Canadiens dosiahol nové bodové maximum a tím doviedol do konferenčného finále. V ňom však podľahli Caroline Hurricanes. Dvadsaťdvaročný krídelník si z tejto sezóny odnáša množstvo pozitívnych skúseností a plánuje sa ďalej zlepšovať.

Tento ročník bol pre Slafkovského druhou skúsenosťou s play off v NHL. Zatiaľ čo minulý rok Montreal vypadol v prvom kole, tento rok sa im podarilo prejsť cez dve série a Slafkovský odohral 19 zápasov. „Každý z nás sa zlepšil. Naučil som sa, ako sa lepšie starať o svoje telo a byť efektívnejší,“ uviedol Slafkovský.

Montreal bol v play off paradoxne úspešnejší na ľade súperov, čo im pomohlo v sériách proti Tampou Bay Lightning a Buffalu Sabres. Proti Caroline však prehrali 1:4 na zápasy. „Boli sme dobrí na ľade súperov, ale nie vždy sa dá vyhrať všetko,“ zhodnotil Slafkovský.

Prvý útok Montrealu, v ktorom Slafkovský hral s Coleom Caufieldom a Nickom Suzukim, bol produktívny. Slafkovský si pripísal šesť gólov a šesť asistencií. „Chceli sme dosiahnuť viac, ale niekedy sme sa snažili až príliš. Musíme sa zlepšiť do ďalšej sezóny,“ dodal.

Zdravotný stav hráčov je v play off kľúčový, ale Slafkovský nehľadal výhovorky. „Cítil som sa dobre a nemali by sme sa vyhovárať na stav našich tiel. Je to o nastavení hlavy,“ povedal.

V základnej časti Slafkovský nazbieral 73 bodov (30 gólov a 43 asistencií) a nevynechal ani jeden zápas. „Veľa som sa naučil. Niekedy je potrebné hrať múdrejšie alebo jednoduchšie,“ priznal.

Hoci sa Canadiens nepodarilo postúpiť do bojov o Stanleyho pohár, Slafkovský vidí v tíme veľký potenciál. „Máme mnoho dobrých vecí v tíme a získali sme skúsenosti. Verím, že ďalšia vyraďovacia časť bude lepšia,“ vyjadril sa.

Slafkovský má pred sebou druhý rok zo svojho osemročného kontraktu s Montrealom, ktorý má zmluvne poistenú väčšinu družstva na dlhšie obdobie. „Očakávania sú vysoké. Sme mladý tím a zaslúžili sme si konferenčné finále. Ďalším krokom je boj o Stanleyho pohár,“ uzavrel Slafkovský.