Kolumbijčania začali v nedeľu hlasovať v prezidentských voľbách, ktoré určia reakciu krajiny na narastajúce násilie zo strany drogových geríl. Voliči sa rozhodujú medzi pokračovaním ľavicovej politiky dialógu alebo pravicovým prístupom k vojne.

Predvolebné prieskumy ukazujú silnú podporu ľavicovému senátorovi Ivanovi Cepedovi, ktorý sa teší podpore odchádzajúceho prezidenta Gustava Petra. Jeho hlavnými súpermi sú pravicový právnik Abelardo de la Espriella a konzervatívna senátorka Paloma Valencia.

Ak žiadny kandidát nezíska väčšinu, druhé kolo sa uskutoční 21. júna. Voľby sú vnímané ako referendum o Petrovej stratégii „totálneho mieru“, ktorú sa mu nepodarilo presadiť u geríl odmietajúcich mierovú dohodu z roku 2016.

Napriek Petrovej neprítomnosti na hlasovacom lístku je jeho politika ústrednou témou kampane, uviedol Yann Basset, politológ z Univerzity Rosario v Bogote.

Petrovo štvorročné obdobie poznačili bombové útoky, útoky dronmi a vražda prezidentského kandidáta. Odborníci tvrdia, že gerily využili mierové rozhovory na posilnenie svojich pozícií.

Budúci prezident bude musieť čeliť rôznym kriminálnym skupinám zapojeným do obchodovania s drogami, nelegálnej ťažby a vydierania. Napriek tomu nezamestnanosť klesla a vláda zvýšila minimálnu mzdu, čo posilnilo Cepedovu pozíciu.

Cepeda, syn komunistického lídra zavraždeného paramilitantmi, bol architektom mierovej dohody z roku 2016, ktorá viedla k rozpusteniu povstaleckej armády FARC. Sľubuje pokračovať v snahe o „totálny mier“ a rozšíriť sociálne programy.

Jeho pravicoví súperi však odmietajú dialóg s gerilami a stavajú na obavách o bezpečnosť. Prieskumy naznačujú, že Cepeda by mohol čeliť de la Espriellovi v druhom kole.

De la Espriella, prezývaný „Tiger“ a obdivovateľ amerického prezidenta Donalda Trumpa, chce bojovať proti ozbrojeným skupinám na všetkých frontoch. Podobný militarizovaný prístup zastáva aj senátorka Paloma Valencia.

Napriek obavám z násilia sa očakáva, že volebný deň prebehne pokojne. Aj kriminálne organizácie vyhlasujú pred voľbami jednostranné prímerie, uviedol sudca Alvaro Echeverry z Národnej volebnej rady.

Hlasovanie potrvá osem hodín a výsledky sa očakávajú okolo 18:00 miestneho času. Vláda nasadila 408 000 príslušníkov bezpečnostných síl na zabezpečenie poriadku.

Kolumbia zostáva najväčším producentom kokaínu na svete, čo prispieva k najvyššej úrovni násilia za posledné desaťročie. Minuloročná vražda pravicového kandidáta Miguela Uribeho, pripisovaná ľavicovej gerile, vyvolala obavy z návratu k násilným časom.

V apríli bomba na diaľnici v regióne Cauca zabila 21 ľudí, čo bol najkrvavejší útok na civilistov za posledné desaťročia. Skupina zodpovedná za útok ho neskôr označila za „taktickú chybu“.

Budúci prezident musí priniesť „pokoj a mier“, povedala Maria Eugenia Motato, 57-ročná žena v domácnosti zo Suarezu v Cauca.