San Antonio Spurs, vedení hviezdnym Victorom Wembanyamom, postúpili do finále NBA po víťazstve nad obhajcami titulu Oklahoma City Thunder 111-103. Spurs vyhrali finále Západnej konferencie 4-3 a v stredu sa stretnú s New York Knicks v San Antoniu.

"Aj keď sme stále hladní po ďalšom víťazstve, tento pocit je neopísateľný," povedal Wembanyama. "Chceme ešte štyri víťazstvá. Nie sme hotoví. Go Spurs go."

Francúzsky center Wembanyama, vysoký 2,24 metra, zaznamenal 22 bodov a sedem doskokov. Julian Champagnie pridal 20 bodov vrátane šiestich trojok a Stephon Castle prispel 16 bodmi. Spurs viedli takmer celý rozhodujúci zápas.

"Mali sme dobrý tím, skvelý tím," povedal Champagnie. "Museli sme zostať sústredení a hrať dobrú hru. Hrali sme ako tím."

Wembanyama, ktorý bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča finále Západnej konferencie a najlepšieho obrancu NBA, zdôraznil tímovú spoluprácu. "Toto ocenenie je pre nás všetkých a pre všetkých fanúšikov," dodal.

Víťazstvo znamená reprízu finále NBA Cupu tejto sezóny, kde Knicks porazili Spurs 124-113 v Las Vegas.

Najlepší hráč NBA Shai Gilgeous-Alexander viedol Thunder s 35 bodmi. Spurs, s jediným hráčom so skúsenosťou z rozhodujúceho zápasu, prekonali skúsenejší tím Thunder, ktorý minulý rok získal titul.

"Už v októbri sme vedeli, že máme šancu byť dobrí," povedal tréner Spurs Mitch Johnson. "Museli sme ísť a vykonať to, čo sme urobili."

Wembanyama prispel dvoma trojkami v úvode štvrtej štvrtiny, čím Spurs zvýšili náskok na 97-86. Po piatom faule musel na lavičku, čo dalo Thunder nádej na zvrat.

Náhradník Luke Kornet zablokoval pokus o smeč Isaiaha Hartensteina a Spurs pridali ďalšie body, čím si udržali vedenie. Thunder sa snažili v závere, ale nedokázali znížiť rozdiel na menej ako jedno držanie.

Thunder, bez Jalen Williamsa kvôli zraneniu, získali 20 bodov od náhradníkov a 17 z útočných doskokov, aby zostali v hre. Gilgeous-Alexander viedol Thunder v prvom polčase, ale Spurs uzavreli polčas sériou 7-0.

Champagnie pridal 11 bodov v sérii 16-2, ktorá posunula Spurs do vedenia 76-65, ale Thunder sa nevzdávali a bojovali až do konca.